Νέες ενδείξεις ότι ο αυτισμός αρχίζει κατά την ενδομήτριο ζωή και γι' αυτό έχει ζωτική σημασία η πρώιμη διάγνωση και αντιμετώπισή του, ανακάλυψαν επιστήμονες από τις ΗΠΑ, όπως διαβάζουμε στα Νέα.
Η έρευνά τους αποκάλυψε αλλοιώσεις σαν «μπαλώματα» στον εγκέφαλο, οι οποίες δημιουργούνται στο αναπτυσσόμενο έμβρυο και πιθανότατα ευθύνονται για τα συμπτώματα των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού (ASD)
Όπως γράφουν οι ερευνητές στην «Ιατρική Επιθεώρηση της Νέας Αγγλίας» (NEJM), το εύρημά τους ενισχύει την ανάγκη για πρώιμη διάγνωση και θεραπεία των διαταραχών αυτών.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο (UCSD) και το Ινστιτούτο Επιστήμης του Εγκεφάλου Allen, στο Σηάτλ.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν αυτοψίες στον εγκέφαλο 22 παιδιά με και χωρίς αυτισμό, τα οποία είχαν χάσει τη ζωή τους από διάφορα αίτια σε ηλικία 2-15 ετών.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γενετικούς δείκτες για να εξετάσουν τις συνδέσεις και τις στοιβάδες στο εξωτερικό τμήμα του εγκεφάλου, τον εγκεφαλικό φλοιό.
Στο 90% των παιδιών που είχαν ιστορικό αυτισμού εντοπίσθηκαν αλλοιώσεις σαν «μπαλώματα»,ενώ το αντίστοιχο ποσοστό στα παιδιά χωρίς αυτισμό ήταν μόλις 10%.
Οι αλλοιώσεις εντοπίστηκαν σε τμήματα του εγκεφαλικού φλοιού που παίζουν ρόλο στην κοινωνική και συναισθηματική επικοινωνία, καθώς και στην γλωσσική ικανότητα και οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα παιδιά είχαν γεννηθεί με αυτές, αφού εντοπίστηκαν ακόμα και στα μικρότερα.
Το εύρημα αυτό, λένε οι ερευνητές, εξηγεί γιατί μερικά νήπια με αυτισμό δείχνουν σημάδια βελτίωσης όταν αρχίζουν θεραπεία σε πολύ μικρή ηλικία.
«Το γεγονός ότι οι αλλοιώσεις αυτές εμφανίζονταν σαν πλάκες αντί να καλύπτουν ολόκληρο τον εγκεφαλικό φλοιό δημιουργεί ελπίδες ότι όσο νωρίτερα αρχίσει η θεραπεία για τον αυτισμό, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η βελτίωση του παιδιού», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Έρικ Κουρτσέσνε, καθηγητής Νευροεπιστήμης στο UCSD.
«Ο εγκέφαλος των νηπίων έχει μεγάλη πλαστικότητα, η οποία πιθανώς δίνει στα παιδάκια με αυτισμό μια ευκαιρία να δημιουργήσει νέες συνδέσεις που θα αντισταθμίσουν τις βλάβες που προκαλούν οι πλάκες του αυτισμού», πρόσθεσε.
«Εάν τα νέα ευρήματα για την αποδιοργανωμένη αρχιτεκτονική του εγκεφάλου των παιδιών με αυτισμό επιβεβαιωθούν από άλλες μελέτες, τότε θα αποδειχθεί πως όντως ο αυτισμός είναι μία διεργασία που συμβαίνει πολύ πριν τη γέννηση», σχολίασε ο δρ Τόμας Ίνσελ, διευθυντής του Εθνικού Ιδρύματος Ψυχικής Υγείας (NIMH) των ΗΠΑ.