Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, το Ίδρυμα Robert Mapplethorpe ήρθε σε επαφή με τον Raf Simons και του έγινε πρόταση αν θα ήθελε να συνεργαστεί μαζί τους για ένα καινοτόμο πρότζεκτ. Εκείνος είπε αμέσως ναι και κάπως έτσι, την περασμένη εβδομάδα, οι θρυλικές φωτογραφίες του Mapplethorpe παρουσιάστηκαν στο Pitti Immagine Uomo μέσα από τη συλλογή Raf Simons -SPRING 2017 - MENSWEAR.
Ο σχεδιαστής Raf Simons είναι γνωστός λάτρη της τέχνης και κατά το παρελθόν έχει κάνει αναφορές σε έργα του Ρόθκο, του Πικάσο, και του Brian Calvin. Επίσης, θεωρείται ως ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές μόδας στον κόσμο αυτή τη στιγμή, οπότε είναι λογικό το ίδρυμα Robert Mapplethorpe το οποίο είναι επιφορτισμένο με την προστασία της κληρονομιάς του εμβληματικού φωτογράφου, να τον επιλέξει για αυτό το πρότζεκτ.
Η συλλογή του Simons παρουσιάστηκε στη Φλωρεντία και όλα τα ρούχα είχαν πολλαπλά τυπώματα με τις διάσημες φωτογραφίες του Mapplethorpe ο οποίος είναι γνωστός για την ωμή απεικόνισή της γκέι σκηνής της Νέας Υόρκης στη δεκαετία του 1970 και του 1980 και την αγάπη του για το δέρμα και το bondage.
Oι κριτικές για την συλλογή είναι αποθεωτικές από τα μεγάλα Μέσα μόδας που κάνουν λόγο για έναν φόρο τιμής στο μεγάλο φωτογράφο μέσα από μια ανατρεπτική πρόταση. Το γεγονός πως ο Simons επέλεξε να χρησιμοποίησει ακόμη και τις πιο nsfw εικόνες του Mapplethorpe θεωρήθηκε τολμηρό, αλλά όλοι σχολίασαν το πώς ο Βέλγος σχεδιαστής πέτυχε με την αισθητική του να παρουσιάσει ένα αποτέλεσμα που θύμιζε πάντρεμα επίδειξης μόδας με έκθεση σε γκαλερί ή κάποιο μουσείο σύγχρονης τέχνης.
Τα ρούχα, ως επί το πλείστον μαύρα και άσπρα, όπως και οι εικόνες του Mapplethorpe, συχνά λειτουργούσαν ως κάδρα για τις φωτογραφίες και με μοναδικό τρόπο υπενθύμισαν το ρόλο του Mapplethorpe στην έξοδο του γκέι σεξ από το σκοτάδι και την αποδοχή του από ένα κοινό που δεν ήταν προετοιμασμένο εξ ολοκλήρου για αυτό.
«Οι εικόνες του ήταν επαναστατικές για τη ριζική περιεκτική φύση των θεμάτων τους, και για την προσεγμένη εκτέλεσή τους», έγραψε η εφημερίδα New York Times αναφέροντας παράλληλα και την ρετροσπεκτίβα στον φωτογράφου που φιλοξενείται τώρα στο Μουσείο Τέχνης στο Λος Άντζελες.