Ο τυφοειδής πυρετός άλλαξε για πάντα τη ζωή του Walter McClintock. Το 1895, ο πτυχιούχος του Yale μετά την ασθένειά του και σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τις δυνάμεις του εγκαταστάθηκε σε ένα αγρόκτημα στη Βόρεια Ντακότα στην περιοχή του Great Plains. Από κει έναν χρόνο αργότερα ταξίδεψε δυτικότερα για να φωτογραφίσει την αμερικανική φύση και ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τους ανθρώπους της φυλής Blackfoot οι οποίοι κατέλαβαν τη φαντασία του.
Εγκαταστάθηκε κοντά στην κοινότητά τους και άρχισε να φωτογραφίζει τη ζωή και την καθημερινότητά τους φιλοδοξώντας να καταγράψει τις παραδόσεις τους που φοβόταν ότι πολύ σύντομα θα άλλαζαν δραματικά. Ήδη στην εποχή του οι φυλές αυτοχθόνων της Αμερικής εξαφανίζονταν, τα παιδιά τους οδηγούνταν σε οικοτροφεία και η κυβέρνηση περιόριζε όλο και περισσότερο τη γη τους και τις τελετουργίες τους.
Το 1920, ο Walter McClintock χάρισε τις γυάλινες πλάκες του σε διάφορα ιδρύματα, πράξη που αποδείχθηκε σοφή καθώς μ' αυτό τον τρόπο διασώθηκαν πολύτιμες πληροφορίες ενός πολιτισμού που δεν υπάρχει πια.
Οι φωτογραφίες του απ' αυτό το ταξίδι γνώρισαν μεγάλη επιτυχία. Παρουσιάστηκαν σε εκθέσεις, εκδόθηκαν σε δύο βιβλία και ενέπνευσαν τη φανταστική ιστορία μιας όπερας που παίχτηκε και στο Βερολίνο. Μέχρι το 1906 ο McClintock είχε δώσει πολλές διαλέξεις που χαρτογραφούσαν τη ζωή κοντά στους Blackfeet και οι φωτογραφικές του διαφάνειες είχαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Χρησιμοποιώντας έναν προβολέα οι επιχρωματισμένες στο χέρι γυάλινες διαφάνειές του έδιναν μια γλαφυρή, ονειρική εικόνα στο αμερικανικό και ευρωπαϊκό ακροατήριό του.
Το 1920 χάρισε τις γυάλινες πλάκες του σε διάφορα ιδρύματα, πράξη που αποδείχθηκε σοφή καθώς μ' αυτό τον τρόπο διασώθηκαν πολύτιμες πληροφορίες ενός πολιτισμού που δεν υπάρχει πια αλλά και η εικόνα μιας ειδυλλιακής Αμερικής που έχει εξαφανιστεί ανεπιστρεπτί.