Δευτέρα βράδυ, μισή ώρα πριν ξεκινήσει ο αγώνας της Νότιας Κορέας εναντίον της Βραζιλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου και η ταβέρνα Όμορφη Γωνιά στην Αργυρούπολη είναι γεμάτη Κορεάτες φιλάθλους που περιμένουν να ξεκινήσει το παιχνίδι.
Η εθνική ομάδα της Νότιας Κορέας έχει μεγάλη παράδοση στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου που ξεκινά τη δεκαετία του ’80. Συνολικά έχει πάρει μέρος σε έντεκα Μουντιάλ, τα περισσότερα στα οποία έχει καταφέρει να συμμετάσχει μια ασιατική χώρα. Το αποκορύφωμα των εμφανίσεών της ήταν όταν έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς της διοργάνωσης το 2002, την πρώτη φορά που το Μουντιάλ διεξήχθη σε δύο χώρες, στην Κορέα και στην Ιαπωνία.
Το παιχνίδι ξεκινάει ‒ σιωπή. Όλοι σηκώνονται για την ανάκρουση του εθνικού ύμνου της Κορέας.
Γιατί όμως φέτος η χρονιά θεωρείται τόσο σημαντική ποδοσφαιρικά για τους Νοτιοκορεάτες; Με λίγα λόγια, προκρίθηκαν στους 16, κάτι που είχε να συμβεί μία δεκαετία. Η τελευταία φορά που είχαν ανέβει τόσο ψηλά ήταν το 2010, στη Νότια Αφρική. Επομένως, η πρόκριση ήταν πολύ σημαντική και μεγάλη επιτυχία της ομάδας, παρά τις αντιξοότητες που αντιμετώπιζε τελευταία, όπως η αλλαγή πολλών προπονητών προτού καταλήξει στον Πορτογάλο Paulο Bento που βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας εδώ και τέσσερα χρόνια, από το 2018 ‒ βέβαια, το ματς με τη Βραζιλία ήταν και το τελευταίο του με την ομάδα της Κορέας.
Επιπλέον, ένας από τους κορυφαίους παίκτες της ομάδας, ο Son Heung-min, υπέστη σοβαρότατο τραυματισμό στο μάτι στις αρχές Νοεμβρίου. Ο 30χρονος επιθετικός της Tότεναμ αναγκάστηκε να φοράει μαύρη μάσκα για προστατευτικούς λόγους και έμοιαζε περισσότερο με σούπερ ήρωα παρά με ποδοσφαιριστή.
Ντυμένοι στα κόκκινα, που είναι το χρώμα κατατεθέν της ομάδας –το παρατσούκλι τους είναι Reds‒, στην ταβέρνα συναντάς άτομα κάθε ηλικίας, από μικρά παιδιά και τις οικογένειές τους, interracial ζευγάρια. Όλων το βλέμμα είναι καθηλωμένο με αγωνία στην οθόνη, ενώ ταυτόχρονα έρχονται πιάτα με καλαμαράκια και ψητό γαύρο.
Ντυμένοι στα κόκκινα, που είναι το χρώμα κατατεθέν της ομάδας –το παρατσούκλι τους είναι Reds‒, στην ταβέρνα συναντάς άτομα κάθε ηλικίας, από μικρά παιδιά και τις οικογένειές τους, interracial ζευγάρια. Όλων το βλέμμα είναι καθηλωμένο με αγωνία στην οθόνη, ενώ ταυτόχρονα έρχονται πιάτα με καλαμαράκια και ψητό γαύρο.
Η εκδήλωση διοργανώθηκε από την Κορεατική Ένωση της Ελλάδας, μια μικρή κοινότητα Κορεατών που ζουν μόνιμα στη χώρα, με στόχο την προώθηση της κορεατικής κουλτούρας εδώ. Είναι το τρίτο event που κάνουν για το Μουντιάλ. Πριν από αυτό είχαν συναντηθεί πάλι στην Αργυρούπολη, σε διαφορετικό σημείο. Μου λένε ότι στον αγώνα με την Πορτογαλία κάποιος προσφέρθηκε να κεράσει ένα μεγάλο τραπέζι στην επόμενη εκδήλωση αν κατάφερναν να περάσουν στους 16.
Γιατί διάλεξαν το συγκεκριμένο εστιατόριο; Όπως μου λέει ο πρόεδρος της κοινότητας Dongkyu Cho: «Έχει καλές τιμές και το φαγητό είναι νόστιμο εδώ. Ο ιδιοκτήτης είναι ευγενικός, κάνει καλή δουλειά και, το κυριότερο, στην περιοχή μένουν αρκετοί Κορεάτες». Ο ιδιοκτήτης χαμογελαστά μου λέει ότι ο πρόεδρος είναι χρόνια πελάτης.
Από συζητήσεις με τους λιγοστούς Έλληνες που παρακολουθούν μαζί τους το παιχνίδι σε διπλανά τραπέζια καταλαβαίνεις ότι θεωρούν απίθανο να κερδίσουν. Το συγκρίνουν με την ήττα της Ιαπωνίας λίγες ώρες νωρίτερα από την Κροατία. Η Βραζιλία είναι περίπου το φαβορί ολόκληρης της διοργάνωσης. «Καταφέραμε να νικήσουμε την Πορτογαλία, αλλά η Βραζιλία είναι τέσσερις φορές πιο δυνατή ομάδα».
Απ’ ό,τι μαθαίνουμε, λίγο πριν φτάσουμε έχουν βάλει στοιχήματα για το σκορ με το οποίο θα λήξει ο αγώνας. «Πάντοτε στοιχηματίζουμε δέκα ευρώ ο καθένας», λέει η κ. Υοο Ηye-sook που κάθεται στο τραπέζι μας και μας κάλεσε στην εκδήλωση. Στον αγώνα επίσης συμμετέχουν και οι δυο Χουάνγκ του Ολυμπιακού: ο Hwang In-beom παίζει με την φανέλα νούμερο 6 ενώ ο Hwang Ui-Jo είναι στον πάγκο.
Η ζεστή ατμόσφαιρα δεν χαλάει παρά το γεγονός ότι το πρώτο γκολ μπαίνει στα επτά πρώτα λεπτά του αγώνα από τον Vinícius Júnior και μετά στο εντέκατο λεπτό το αμφιλεγόμενο πέναλτι που δόθηκε στον Richarlison – στο διπλανό τραπέζι πάντως πιστεύουν ότι σωστά το έδωσε ο διαιτητής. Αν και υπάρχει μια απογοήτευση, πάντα δίνει τη θέση της στη χαρά και τους πανηγυρισμούς κάθε φορά που οι Βραζιλιάνοι χάνουν ευκαιρία και φυσικά όταν μπαίνει το ένα και μοναδικό γκολ της Κορέας από τον Paik Seung-ho στο δεύτερο ημίχρονο. Ίσως δεν κατάφεραν να κερδίσουν, αλλά ο 25χρονος παίκτης έβαλε το γκολ της τιμής που ήταν και το πιο εντυπωσιακό του παιχνιδιού.
Ο αγώνας τελειώνει 4:1. Δυο άτομα πέφτουν μέσα στο σκορ και κερδίζουν το στοίχημα, όπως ανακοινώνει στα κορεατικά ο Dongkyu Cho, ενώ δίνει περισσότερες λεπτομέρειες για το χριστουγεννιάτικο πάρτι που ετοιμάζουν στα μέσα του Δεκέμβρη.
Οι Βραζιλιάνοι αφιερώνουν τη νίκη τους στον Πελέ που αυτήν τη στιγμή βρίσκεται στο νοσοκομείο και δίνει τη μάχη ενάντια στον καρκίνο, αλλά όλοι φεύγουμε με ένα χαμόγελο από τον Paik Seung-ho, ανεξαρτήτως αποτελέσματος.
Ως τελευταίο σχόλιο μου αναφέρει ένας φίλαθλος: «Δεν περιμέναμε να κερδίσουμε επειδή η Βραζιλία είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο, αλλά όλοι θέλαμε η ομάδα να δώσει τον καλύτερό της εαυτό. Ήταν ατυχές που ο τραυματισμός του Son Heung-min προκάλεσε ζημιά στο παιχνίδι. Επιπλέον, ήταν κρίμα που στο στάδιο φαινόταν να κάνει πολλή ζέστη και οι παίκτες δεν μπόρεσαν να δείξουν πλήρως το μέγεθος των δυνατοτήτων τους».