Η εικόνα του Αγίου Σεβαστιανού έχει εμπνεύσει γενιές καλλιτεχνών, από την εποχή της Αναγέννησης μέχρι σήμερα. Απεικονίζεται πάντα δεμένος, με το γυμνό του στήθος τρυπημένο από βέλη να υπομένει το μαρτύριο υψώνοντας τα μάτια στον ουρανό. Το βλέμμα του προδίδει πόνο, ικετεύει για έλεος ή μήπως κρύβει μια μυστική ηδονή;
Πολλοί καλλιτέχνες διέκριναν έναν έντονο ερωτισμό στο βλέμμα του. Σε τέτοιο βαθμό που ο Σαν Σεμπάστιαν έχει γίνει κυρίαρχη φιγούρα στην γκέι κουλτούρα. Ο Ιάπωνας συγγραφέας Γιούκιο Μισίμα περιέγραψε λεπτομερώς στο αυτοβιογραφικό του Confession of a Mask (1949) πόσο καθοριστική ήταν για τη σεξουαλική του ταυτότητα η στιγμή που είδε τον San Sebastian του Guido Reni, ενώ η Σούζαν Σόνταγκ ισχυρίστηκε ότι "το πρόσωπο του δεν προδίδει φυσικό πόνο, η ομορφιά και το μαρτύριο του φαίνεται να έχουν διαχωριστεί αιώνια το ένα από το άλλο".