O μεγαλύτερος αστεροειδής που έχει περάσει από τη Γη εδώ και τουλάχιστον έναν αιώνα, αναμένεται να περάσει σήμερα (1/9) σε κοντινή απόσταση από τον πλανήτη μας (σ.σ. μόλις 7 εκατ. χλμ), σύμφωνα με τη NASA.
O «Florence», όπως ονομάζεται, έχει διάμετρο 4.4 χλμ. και δεν αναμένεται να αποτελέσει απειλή για αρκετούς αιώνες ακόμα, ίσως και χιλιετίες.
Το κοντινότερο σημείο στο οποίο θα φτάσει ο αστεροειδής, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1981, ισοδυναμεί περίπου με 18 φορές την απόσταση μεταξύ Γης και Σελήνης.
Φυσικά, αυτός δεν είναι ο πρώτος αστεροειδής που περνάει κοντά από τη Γη, αλλά είναι με διαφορά ο μεγαλύτερος.
«Ο Φλόρενς είναι ο μεγαλύτερος αστεροειδής που θα περάσει από τον πλανήτη μας τόσο κοντά, από τότε που ξεκίνησε το πρόγραμμα της NASA για την ανίχνευση και την παρακολούθηση των αστεροειδών κοντά στη Γη», δήλωσε ο Paul Chodas, διευθυντής του Κέντρου Παρατήρησης Κοντινών Σωμάτων της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να μελετήσουν από πιο κοντά τον αστεροειδή, χρησιμοποιώντας εικόνες από τους δορυφόρους στην Καλιφόρνια και το Πουέρτο Ρίκο.