Είναι μόλις 18 ετών αλλά ήδη η Te Manahou Mackay αποτελεί σημείο αναφοράς στην βιομηχανία της μόδας καθώς είναι το πρώτο transgender μοντέλο που λαμβάνει μέρος στην Εβδομάδα Μόδας της Νέας Ζηλανδίας, που ξεκίνησε στις 28 Αυγούστου και θα διαρκέσει μέχρι τις 31.
Το όνομα «Manahou» σημαίνει «νέα δύναμη» ή «νέα ενέργεια» και όπως όλα δείχνουν περιγράφει άψογα την νεαρή 18χρονη, που θα περπατήσει στο catwalk μερικών πολύ σημαντικών σχεδιαστών, όπως οι Zambesi, Kate Sylvester, Stolen Girlfriends Club και Huffer. Πρόκειται για ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα για οποιοδήποτε μοντέλο στην πρώτη του Εβδομάδα Μόδας, αλλά η περίπτωση της MacKay συνιστά επίσης και μια ιστορική στιγμή για την βιομηχανία.
Η 18χρονη που έχει γεννηθεί στο Όκλαντ υπέγραψε τον περασμένο Νοέμβριο με το πρακτορείο μοντέλων The Others, που την ανακάλυψε τυχαία σε ένα φιλικό σπίτι, και έγινε το πρώτο ανοιχτά τρανς άτομο στη Νέα Ζηλανδία που καταφέρνει κάτι τέτοιο. Επτά ακόμη πρακτορεία μοντέλων στη χώρα επιβεβαιώνουν πως η Mackay είναι η μοναδική που εργάζεται σαν τρανς μοντέλο. «Αυτό είναι χάλια όταν το σκεφτείς. Έχουμε 2017. Θα έπρεπε να υπάρχουν κι άλλα», λέει η ίδια, προσθέτοντας πως νιώθει εντελώς απροετοίμαστη για το ρόλο της «πρέσβειρας» που της απέδωσε εμμέσως πλην σαφώς η κοινότητα LGBTQ+.
Ερωτηθείσα την περασμένη εβδομάδα στην τηλεοπτική εκπομπή The Project αν ελπίζει να γίνει «rolemodel» και παράδειγμα προς μίμηση, «καθώς πολλοί νέοι θα δουν την ιστορία σου και θα σκεφτούν, "ίσως αφού μπορεί αυτή να το κάνει με επιτυχία, τότε μπορώ κι εγώ"», η MacKay απάντησε: «Φυσικά και θα ήθελα να γίνω παράδειγμα για αυτούς τους ανθρώπους αλλά δεν νομίζω πως έχω και πολλά σημαντικά πράγματα να πω. Δεν θεωρώ πως είμαι κατάλληλη για να εκπροσωπήσω την transgender νεολαία».
Μετά το The Others, έκλεισε με το πρακτορείο 62 Models, που της εξασφάλισε και την συμμετοχή στην Εβδομάδα Μόδας. Έκτοτε βρίσκεται σε μια «δίνη» από κάστινγκ, συμφωνίες, συνεντεύξεις και τηλεοπτικές εμφανίσεις. Ωστόσο, προς το παρόν δεν έχει εγκαταλείψει την δουλειά της σε ένα ιταλικό εστιατόριο που είναι κοντά στο σπίτι της, ο ιδιοκτήτης του οποίου δεν είχε καταλάβει πως είναι transgender μέχρι που την είδε στην τηλεόραση.
Η Manahou παραδέχεται πως το μόντελινγκ ήταν ανέκαθεν το όνειρό της και πως από πολύ μικρή ένιωθε κορίτσι. «Είναι αλήθεια ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Υπήρξα αυτό το μικρό κορίτσι από τότε που ήμουν παιδί. Σε όλες μου τις παιδικές φωτογραφίες φοράω ένα χαριτωμένο λευκό φόρεμα και κρατάω ένα μπουκέτο, οπότε το να είμαι transgender ήταν μια φυσική εξέλιξη για μένα. Η μαμά μου με σύστησε σε μια γυναίκα, που με παρέπεμψε σε μια κλινική. Ξεκίνησα θεραπεία όταν ήμουν περίπου 11 ετών και πέρασα στις ορμόνες στα 13 μου. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία», λέει η ίδια για την πορεία της ζωής της.
Όσο για τη συμμετοχή της στην Εβδομάδα Μόδας, δηλώνει πως δεν μπορούσε να είναι περισσότερο χαρούμενη. «Συνάντησα πολύ άνετους ανθρώπους και νομίζω αυτό είναι που το κάνει να αξίζει. Δεν έχω κανένα σχέδιο, απλώς ακολουθώ το ταξίδι και βλέπω τι γίνεται», καταλήγει.