Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Βαλεντίνα Σαμπάιο γράφει ιστορία, αλλά οπωσδήποτε κάθε φορά που το κάνει, είναι εξίσου σημαντική με όλες τις προηγούμενες.
Το 23χρονο μοντέλο μόλις έγινε το πρώτο trans μοντέλο που φιλοξενείται στο περιοδικό Sports Illustrated, στα 56 χρόνια της έκδοσης και κυκλοφορίας του. Η Σαμπάιο πόζαρε για το εξώφυλλο στο ειδικό καλοκαιρινό τεύχος που στο παρελθόν είχε αναδείξει σούπερ-models όπως η Τάιρα Μπανκς και η Χάιντι Κλουμ.
«Είμαι ενθουσιασμένη και με τιμά να είμαι μέρος του εμβληματικού τεύχους του Sports Illustrated Swimsuit Issue. Η ομάδα στο SI δημιούργησε ένα ακόμα πρωτοποριακό τεύχος, συγκεντρώνοντας μία σειρά από διαφορετικές και με πολυποίκιλα ταλέντα γυναίκες, με έναν δημιουργικό και αξιοπρεπή τρόπο», έγραψε στο Instagram της η trans γυναίκα.
Στην ανάρτησή της, η Σαμπάιο εστίασε στα εγκλήματα κατά των trans στη χώρα της και στα φαινόμενα διακρίσεων: «Γεννήθηκα trans σε ένα απομακρυσμένο, ταπεινό ψαροχώρι της βόρειας Βραζιλίας. Η Βραζιλία είναι μια όμορφη χώρα, που όμως μετρά τον υψηλότερο αριθμό βίαιων εγκλημάτων και δολοφονιών σε βάρος της τρανς κοινότητας, σε όλο τον κόσμο - με τρεις φορές υψηλότερους δείκτες από τις ΗΠΑ».
«Το να είσαι trans συνήθως σημαίνει να χτυπάς κλειστές πόρτες στις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων. Αντιμετωπίζουμε την κοροϊδία, τις προσβολές, τον φόβο και την φυσική βία απλά επειδή υπάρχουμε. Οι επιλογές μας για να μεγαλώσουμε σε μία οικογένεια που θα μας αποδεχτεί με αγάπη και θα έχουμε μία εποικοδομητική εμπειρία στο σχολείο, καθώς και οι πιθανότητές μας να βρούμε μία αξιοπρεπή δουλειά είναι αφάνταστα περιορισμένες και μετ' εμποδίων».
Το 2017, η Σαμπάιο είχε γίνει η πρώτη trans γυναίκα που εμφανίστηκε σε εξώφυλλο της Vogue Paris. Δύο χρόνια αργότερα, έγινε το πρώτο ανοικτά transgender μοντέλο που υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με την Victoria's Secret.
Η έμπνευση για αυτό το τεύχος ανήκει στην αρχισυντάκτρια MJ Day που στο παρελθόν έχει επίσης τολμήσει να κάνει το βήμα που άλλα περιοδικά διστάζουν. Το 2016, συμπεριέλαβε την Άσλεϊ Γκράχαμ ως το πρώτο plus-size μοντέλο και το 2019, ανέδειξε την Halima Aden ως το πρώτο hijabi μοντέλο της έκδοσης.
Η επιτυχία δεν ήρθε εύκολα για την Βαλεντίνα Σαμπάιο, που πάλεψε με τις διακρίσεις και τον ρατσισμό στον χώρο του modeling. Τώρα αναγνωρίζει τη σημασία που έχει να αγωνιστεί η ίδια για την κοινότητα από τη θέση της. «Ξέρω πως είμαι από τις τυχερές. Και πρόθεσή μου είναι να το τιμήσω αυτό με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».
«Σε ευχαριστώ SI που με είδες και που με σεβάστηκες για αυτό που πραγματικά είμαι. Που κατανόησες ότι είμαι άνθρωπος πάνω από όλα. Σε ευχαριστώ που με υποστηρίζεις στη διάδοση ενός μηνύματος αγάπης, συμπόνιας και ενότητας για ΟΛΟΥΣ».