Τα 19 μουσεία, οι εκθέσεις και ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος του Smithsonian έχουν κλείσει λόγω κορωνοϊού, το μεγάλο αμερικανικό ίδρυμα όμως, συνεχίζει να είναι προσβάσιμο, διαδικτυακά, στους φίλους του ανά τον κόσμο.
Ενώ οι εγκαταστάσεις παραμένουν κλειστές, το Ινστιτούτο Smithsonian εξακολουθεί να παραμένει ενεργό στην ψηφιακή σφαίρα, διευκολύνοντας τους φίλους του και τους λάτρεις της γνώσεις να απολαμβάνουν τις παροχές του «από την άνεση του καναπέ τους», όπως χαρακτηριστικά αναφέρει. Το Ινστιτούτο Smithsonian, το μεγάλο ίδρυμα ερευνών των ΗΠΑ ιδρύθηκε το 1846, με στόχο «την αύξηση και διάδοση της γνώσης» κυρίως μέσα από μουσειακά εκθέματα, φυσικής ιστορίας, μνημεία πολιτισμού και σχετικές έρευνες. Υπό τη αιγίδα και οικονομική υποστήριξη του κράτους, ως ανεξάρτητος πολιτειακός οργανισμός, συγκροτείται από μια μεγάλη ομάδα 19 βασικών μουσείων και 169 θυγατρικών, εννέα ερευνητικών κέντρων και ένα ζωολογικό κήπο, γεγονός που το έχουν καταστήσει όχι μόνο ιδιαίτερα γνωστό παγκοσμίως, αλλά και το μεγαλύτερο συγκρότημα του είδους του στον κόσμο.
Για να βοηθηθούν οι φίλοι του μουσείου στην αναζήτηση αυτών που ζητούν μέσα στις ατελείωτες συλλογές, το Smithsonian Magazine, επίσημο έντυπο του ινστιτούτου από το 1970 συνέταξε μία λίστα από τις «εικονικές εμπειρίες» που προσφέρονται. Μεταξύ άλλων, ο επισκέπτης μπορεί να ξεναγηθεί διαδικτυακά στη συλλογή της Εθνικής Πινακοθήκης με πορτρέτα των προέδρων των ΗΠΑ, να μάθει για τα θαύματα της αυτοκρατορίας των Ίνκα, και να εξερευνήσει, λίγο ως πολύ, 2,8 εκατομμύρια διαθέσιμες εικόνες που διατίθενται από τα αρχεία του Ινστιτούτου.
Το περιοδικό αναφέρει πως τίποτα δεν συγκρίνεται με την πραγματική εμπειρία του να βρίσκεται κάποιος δίπλα στο απολίθωμα ενός T-REX, ωστόσο, η εικονική ξενάγηση είναι ότι πλησιέστερο μπορεί να προσφερθεί. Οι φίλοι της επιστήμης μπορούν περιηγηθούν τόσο στις παλαιότερες όσο και στις νέες εκθέσεις του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ανάμεσά τους και το Περίπτερο με τις Πεταλούδες, ενώ οι φίλοι της τέχνης μπορούν να περιηγηθούν στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης, και στο Εθνικό Μουσείο Ασιατικής Τέχνης. Ανάμεσα στις άλλες επιλογές, η κρύπτη του Τζέιμς Σμιθσόνιαν, το Enid A. Haupt Garden, αλλά και το μουσείο διαστήματος του ινστιτούτου. Συγκεντρωτικά, ο επισκέπτης μπορεί να δει τον πλήρη κατάλογο των συλλογών του ινστιτούτου εδώ.
Η διαδικτυακή παρουσία του Ινστιτούτου Smithsonian έχει και εκπαιδευτική διάσταση. Οι μαθητές, μαζί με τους δασκάλους τους ή τους φροντιστές τους, μπορούν να επισκεφθούν το hub για την εξ' αποστάσεων εκπαίδευση του ινστιτούτου. Αναλυτικά η λίστα με όλες τις παρεχόμενες υπηρεσίες του Ινστιτούτου Σμιθσόνιαν όπως κατηγοριοποιήθηκαν από το περιοδικό του, βρίσκεται εδώ.
Με πληροφορίες από Smithsonian Magazine/Wikipedia