Αυτή τη στιγμή υπολογίζεται πως πάνω από δύο εκατομμύρια άνθρωποι, από δεκάδες διαφορετικές χώρες, βρίσκονται στη Μέκκα της Σαουδικής Αραβίας για το Χατζ, το ισλαμικό προσκύνημα το οποίο συγκεντρώνει πιστούς απ' όλα τα κοινωνικά στρώματα και από κάθε γωνιά του πλανήτη.
Το Χατζ είναι ένα πενθήμερο θρησκευτικό προσκύνημα στη Μέκκα το οποίο όλοι οι μουσουλμάνοι που είναι σωματικά και οικονομικά ικανοί εκτελούν τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Είναι ένας από τους πέντε στύλους του Ισλάμ και λαμβάνει χώρα μόνο μία φορά τον χρόνο, κατά τον δωδέκατο και τελευταίο μήνα του ισλαμικού σεληνιακού ημερολογίου.
Λανθασμένα, πολλοί μπορεί να πιστεύουν πως το Χατζ σχετίζεται με τον Προφήτη Μωάμεθ, ενώ στην πραγματικότητα τιμά κυρίως τη ζωή και τη θυσία του Προφήτη Ιμπραήμ, που είναι ο Αβραάμ. To προσκύνημα περιλαμβάνει ένα πενθήμερο τελετουργικό το οποίο τηρείται με ευλάβεια από τους συμμετέχοντες.
Την πρώτη μέρα γίνεται η τελετουργία των επτά γύρων στο ιερό κτίσμα Κάαμπα, τον ογκώδη ναό γνωστό ως «Οίκος του Θεού», που βρίσκεται σκεπασμένος με μαύρο ύφασμα στο κέντρο του Μεγάλου Τεμένους στη Μέκκα.
Tην επόμενη μέρα οι πιστοί αναχωρούν για τη κοιλάδα του Αραφάτ ενώ την τρίτη μέρα παραμένουν στους πρόποδες του βουνού και προσεύχονται από το ξημέρωμα μέχρι και τη δύση του ήλιου. Με τη δύση του ήλιου οι προσκυνητές αναχωρούν από το Αραφάτ και προχωρούν προς την κοιλάδα της Μουντζαλίφα, το μέρος όπου θα συγκεντρώσουν 49 βότσαλα για να λιθοβολήσουν τον Σατανά, στο τελετουργικό που θα γίνει την επόμενη μέρα στην κοιλάδα της Μίνα. Με τον τρόπο αυτό αναπαριστούν την πράξη του Προφήτη Αβραάμ, ο οποίος, σύμφωνα με τη μουσουλμανική παράδοση, λιθοβόλησε τον Διάβολο τρεις φορές όταν εκείνος προσπαθούσε να τον μεταπείσει και να τον κάνει να παρακούσει την εντολή του Θεού να θυσιάσει τον γιο του τον Ισμαήλ.
Στην ιερή κοιλάδα υπάρχουν τρεις στήλες. Οι προσκυνητές πρέπει αρχικά να λιθοβολήσουν με επτά βότσαλα την επονομαζόμενη «στήλη του μεγάλου Σατανά» (jamrah al-aqabah) που είναι και η μεγαλύτερη. Μετά τον λιθοβολισμό, που ολοκληρώνεται την ημέρα του Eid, κάθε προσκυνητής πρέπει να κόψει ή να ξυρίσει τα μαλλιά του. Τις επόμενες δύο ημέρες θα πρέπει να λιθοβολεί καθεμιά από τις τρεις στήλες με επτά βότσαλα. Έτσι, τουλάχιστον 49 βότσαλα απαιτούνται για το τελετουργικό που ξεκίνησε χθες. Οι στήλες ονομάζονται jamrah: η πρώτη, η πιο μικρή, είναι η jamrah al-'ūlā, η μεσαία είναι η jamrah al-wusṭā και η μεγάλη η jamrah al-kubrā ή αλλιώς jamrah al-aqabah.
Οι αρχές στη Σαουδική Αραβία δεν κάνουν καμία απολύτως αναφορά στην περσινή τραγωδία όπου στη Μίνα σημειώθηκε η χειρότερη καταστροφή στην ιστορία του Χατζ. Οι πιστοί ποδοπατήθηκαν στην Οδό 204 του καταυλισμού της Μίνα – μiα από τις δύο αρτηρίες που οδηγούν στο σημείο του συμβολικού λιθοβολισμού Σύμφωνα με την υπηρεσία Πολιτικής Άμυνας, το ποδοπάτημα προκλήθηκε όταν ένα ανθρώπινο κύμα που έφευγε από μiα από τις στήλες συγκρούστηκε με ένα άλλο που ερχόταν από την αντίθετη κατεύθυνση, κοντά στο σημείο του τελετουργικού. Σύμφωνα με το Ριάντ, οι νεκροί έφτασαν τους 769, αν και τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από ξένους αξιωματούχους σε περισσότερες από τριάντα χώρες κάνουν λόγο για 2.300.
