Δύο ώρες νότια του Palm Springs, βαθιά στην έρημο της Καλιφόρνια και ανατολικά της Salton Sea, υπάρχουν υπολείμματα μιας εγκατάστασης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που ονομάζεται Slab City. Στο παρελθόν υπήρξε καταφύγιο για χίπις, εκκεντρικούς, περιπλανητές και άστεγες οικογένειες ενώ σήμερα φιλοξενεί το Salvation Mountain, το μνημείο που έχτισε ένας άνθρωπος με τη δύναμη της πίστης του.
Το Salvation Mountain αναδύεται στο ξηρό τοπίο όπως μια πλούσια όαση ή μια ψυχεδελική αναβλύζουσα πηγή. Οι επιφάνειές του καλύπτονται με ριγωτούς καταρράκτες και λουλούδια, ζωγραφισμένα με έντονα, φωτεινά χρώματα, καθώς και με επιγραφές βγαλμένες από την εποχή των λουλουδιών και τη Βίβλο που μιλούν για παγκόσμια αγάπη.
Το Salvation Mountain, αναδύεται στο ξηρό τοπίο, όπως μια πλούσια όαση ή μια ψυχεδελική αναβλύζουσα πηγή. Οι επιφάνειές του καλύπτονται με ριγωτούς καταρράκτες και λουλούδια, ζωγραφισμένα με έντονα, φωτεινά χρώματα, καθώς και με επιγραφές βγαλμένες από την εποχή των λουλουδιών και τη Βίβλο που μιλούν για παγκόσμια αγάπη,
Δημιουργός του είναι ο Leonard Knight, ένας αυτοκαλούμενος πρώην αμαρτωλός από το Βέρμοντ που ξεκίνησε το πρότζεκτ του το 1986. Δεκαπέντε χρόνια πριν είχε βρει τον Θεό. «Σταμάτησα το αυτοκίνητό μου στην άκρη του δρόμου και άρχισα να μονολογώ και να λέω....Χριστέ μου είμαι ένας αμαρτωλός, σε παρακαλώ έλα στη καρδιά μου» εξομολογήθηκε ο ίδιος μιλώντας σε ένα ντοκιμαντέρ το 2013. «Δάκρυα άρχισαν να τρέχουν απ' τα μάτια μου. Ήμουν ολομόναχος με τον Θεό και αυτό άλλαξε τη στάση μου για τη ζωή...».
Αυτή η «συνάντησή» με τον Θεό υπήρξε καθοριστική για τον Knight. Αμέσως ξεκίνησε μια προσπάθεια να διαδώσει την αγάπη του Θεού στον κόσμο. Η πρώτη του σκέψη ήταν να κατασκευάσει ένα τεράστιο αερόστατο που να έχει γραμμένη πάνω του τη φράση «ο Θεός είναι μεγάλος».
Δούλευε ως χειρονάκτης, δάσκαλος κιθάρας, βαφέας αυτοκινήτων, χειριστής και οξυγονοκολλητής σε όλο το Βερμόντ και τη Νεμπράσκα ενώ ταυτόχρονα έφτιαχνε το αερόστατό του. Η προσπάθειά του βέβαια δεν απέδωσε. Η πρώτη του πτήση στις αρχές της δεκαετίας του '80 τον έριξε στη μέση της Καλιφορνέζικης ερήμου.
«Το αερόστατο ποτέ δεν ξανασηκώθηκε», είπε ο Knight μιλώντας για το περιστατικό. «Έτσι είπα στον Θεό ότι θα μείνω εδώ μια εβδομάδα και θα κάνω ένα νέο. Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, είμαι ακόμα εδώ».
Το δεύτερο αερόστατο δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Αντιθέτως δημιουργήθηκε κάτι διαφορετικό. Το Salvation Mountain, «ένα μοναδικό και οραματικό γλυπτό ... ένας εθνικός θησαυρός ....ένας τόπος λαϊκής τέχνης που αξίζει να διατηρηθεί και να προστατευτεί», σύμφωνα με τη γερουσιαστή Barbara Boxer και την Ένωση Λαϊκής Τέχνης της Αμερικής.
Ο Knight ζούσε μόνος του στο φορτηγό του στη βάση του ανερχόμενου λόφου που με τη πάροδο των χρόνων όλο και μεγάλωνε με τον ζήλο του Knight που χρησιμοποιούσε ότι αντικείμενο μπορούσε από παλιά ελαστικά αυτοκινήτων, άχυρο που προμηθευόταν από τους τοπικούς αγρότες, τσιμέντο και βέβαια πολύ χρώμα.
Σύντομα το μνημείο του έγινε γνωστό και άρχισε να κατακλύζεται από πλήθος επισκεπτών- αρχικά από την ευρύτερη περιοχή και στη συνέχεια απ' όλο τον κόσμο.
Ο Leonard Knight πέθανε το 2014 αλλά το δημιούργημα του στέκεται ακόμα εκεί και μεταφέρει τα μηνύματα αγάπης, ειρήνης και ενότητας που ήθελε και ο ίδιος.
