Ο Ζαν Πιέρ Μέλβιλ ήταν σπουδαίος. Θεωρείται ο πνευματικός πατέρας της γαλλικής νουβέλ βαγκ και μια από τις πιο ξεχωριστές φωνές του γαλλικού μεταπολεμικού κινηματογράφου. Ο ίδιος ήταν φανατικός σινεφίλ και αγαπούσε τόσο πολύ την αμερικανική κουλτούρα που διάλεξε για ψευδώνυμό του το όνομα ενός Αμερικανού συγγραφέα, του Χέρμαν Μέλβιλ.
Του άρεσαν οι αστυνομικές ιστορίες και οι στιλιζαρισμενοι αντι-ήρωες. Είχε μοναδικό στυλ· μια εκλεκτική αναδιατύπωση των αμερικανικών noir και b-movies, εμπλουτισμένη με ακόμα πιο σκοτεινή ατμόσφαιρα και γαλλική φινέτσα. Η επίδρασή του ήταν τεράστια τόσο στους Γάλλους κινηματογραφιστές της δεκαετίας του '60 όσο και σε Αμερικάνους όπως τον Jim Jarmusch, ο οποίος δημιούργησε το Ghost Dog: The Way of the Samourai για να τιμήσει το Le Samourai του Μέλβιλ.
Η παραπάνω ταινία που έγινε με αφορμή τα 100 χρόνια από τη γέννησή του αποτελεί ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα του πόσο ιδιαίτερη ήταν η κινηματογραφική γραφή του.