Η πρώτη έκδοση του 1981 είχε τιμηθεί με έπαινο της Ακαδημίας Αθηνών. Τώρα η Ιστορία της Ελληνικής Φωτογραφίας 1839-1970 του Άλκη Ξανθάκη επιστρέφει από τις εκδόσεις Πάπυρος σε έναν τόμο εύκολα προσεγγίσιμο αλλά και διεξοδικά αναλυτικό. Η ιστορία της ελληνικής φωτογραφίας αποτελεί φυσικά ένα μέσο αφήγησης των εξελίξεων της χώρας, αφού δεν αποτυπώθηκαν μόνο χάρη στη φωτογραφία αλλά και επηρέα- σαν την εξέλιξη του είδους.
Η έκδοση συνοδεύεται από 520 σπάνιες, ακόμη και ανέκδοτες, φωτογραφίες και έχει την ξεκά- θαρη λειτουργία όχι μόνο ιστορικού κειμένου-ντοκουμέντου αλλά και αυτοτελούς λευκώματος. Χωρίζεται σε εννέα κεφάλαια: «Η προϊστορία της φωτογραφίας στην Αρχαία Ελλάδα», «Οι πρώτοι φωτογράφοι στην Ελλάδα, 1839-1850», «Η φωτογραφία εδραιώνεται, 1850-1880», «Η περίοδος 1880-1900», «Μια περίοδος ύφεσης, 1900-1922», «Η φωτογραφία σε μια δεκαετία πολέμων, 1912-1922», «Τα δυναμικά χρόνια του Μεσοπολέμου, 1922-1939», «Η φωτογραφία στα χρόνια του πολέμου. Πόλεμος-Κατοχή- Εμφύλιος, 1940-1950», «Η ελληνική φωτογραφία ανασυγκροτείται, 1950- 1979».
Είναι συχνά απολαυστική η ανακάλυψη στοιχείων για την ιστορία της φωτογραφίας, όπως το ποια ήταν η πρώτη φωτογραφία που τραβήχτηκε στην Ελλάδα. Ο Ελβετός υπήκοος Πιερ-Γκασπάρ Γκιστάβ Ζολί ντε Λοτμπινιέρ ξεκίνησε για το μεγάλο του ταξίδι στην Ανατολή το 1839 όταν έμαθε για την ανακάλυψη της φωτογραφίας. Φρόντισε να προμηθευτεί μια μεγάλη μηχανή που τον συντρόφευσε στο ταξίδι του, κατά τη διάρκεια του οποίου φυσικά πέρασε και από την Ελλάδα. Στις 22 Οκτωβρίου, με τη βαριά δαγγεροτυπική μηχανή του φωτογραφίζει την Ακρόπολη και συνολικά αποκομίζει δέκα λήψεις της Αθήνας και μια του λιμανιού της Σύρου.