Στραμμένα σε δύο έλληνες αθλητές θα είναι όλα τα βλέμματα απόψε καθώς ο Λευτέρης Πετρούνιας και ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχουν τις ευχές όλων μας δίνοντας τις μάχες τους για δύο σημαντικές διακρίσεις.
O εκπληκτικός για ακόμη μια φορά Στέφανος Τσιτσιπάς, κατάφερε χθες μετά από τρίωρη μάχη να νικήσει και τον Κέβιν Άντερσον, νο 6 στην παγκόσμια κατάταξη, και να προκριθεί για πρώτη φορά στην καριέρα του, στον τελικό του Rogers Cup, που διεξάγεται στο Τορόντο.
Αντίπαλός του απόψε ο θρύλος Ράφα Ναδάλ, κάτοχος 17 τίτλων Grand Slam και 79 τίτλων συνολικά, αλλά ο νεαρός τενίστας δείχνει πως είναι ασταμάτητος και το όνειρο του είναι ακόμη ζωντανό.
Ο Τσιτσιπάς έγινε ο πρώτος τενίστας εκτός των κορυφαίων της παγκόσμιας κατάταξης που θα είναι φιναλίστ στον τελικό του Rogers Cup, αφότου ο Νίκολας Κίφερ είχε τερματίσει στη δεύτερη θέση στο Τορόντο το 2008 (ηττήθηκε από τον Ραφαέλ Ναδάλ).
Ο Τσιτσιπάς, που βρισκόταν στην 168η θέση στην κατάταξη της ATP, θα ανέβει στο νούμερο 15 τη Δευτέρα--τουλάχιστον. Αν καταφέρει να κερδίσει το τουρνουά, θα ανέβει στη 12η θέση της παγκόσμιας κατάταξης.
«Δεν θα μπορούσα να έχω πετύχει τίποτα καλύτερο σε ένα και μόνο τουρνουά από το να κερδίσω όλους αυτούς τους παίκτες που βρίσκονται πολύ ψηλά στην κατάταξη, παίζοντας καταπληκτικό τένις», είπε ο Τσιτσιπάς. «Είμαι σίγουρος ότι το κοινό δεν το περίμενε. Ούτε καν εγώ το περίμενα», παραδέχθηκε. «Πήγα πολύ καλά μέχρι τώρα κι είμαι ψυχολογικά έτοιμος για τον τελικό».
Ο νεαρός έχει καταπλήξει πολλούς με την πορεία του στο τουρνουά: ακόμα και ειδικοί απορούν πώς κατέφερε να κάνει τόσες ανατροπές, ειδικά όταν επικράτησε του προηγούμενου νικητή του Rogers Cup, του Αλεξάντερ Τσβέρεφ. Όταν ένας ρεπόρτερ τον ρώτησε «πώς ακριβώς το έκανες αυτό;» αμέσως μετά τη νίκη του στον προημιτελικό, ο 19χρονος απάντησε αυθόρμητα: «Δεν έχω ιδέα. Απλά έκανα μπρέικ και το όνειρο παραμένει ακόμη ζωντανό».
Τον Τσιτσιπά υποστηρίζουν δεκάδες χιλιάδες Ελληνοκαναδοί, που έχουν ξετρελαθεί με την πορεία του στο Rogers Cup τις τελευταίες μέρες. «Έβλεπα ελληνικές σημαίες στο γήπεδο, με επευφημούσαν στα ελληνικά (...) Ένιωθα σαν να παίζω στην Αθήνα», είπε, μετά τον θρίαμβό του επί του νο 3 στην παγκόσμια κατάταξη.
*ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Πόσο συμπαθητικός! – Η ζωή του Στέφανου Τσιτσίπα, μέσα από 20 φωτογραφίες
Η μάχη των κρίκων
Τον τέταρτο συνεχόμενο ευρωπαϊκό τίτλο του, που θα τον μετατρέψει σε πολυνίκη των κρίκων πλάι στον θρυλικό Ιταλό Γιούρι Κέκι, αλλά και σε έναν από τους κορυφαίους σπεσιαλίστες σε ολόκληρη την ιστορία των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων ενόργανης ανδρών, είναι αποφασισμένος να κάνει δικό του στη Γλασκόβη ο Λευτέρης Πετρούνιας.
Ο τελικός των κρίκων, το απόγευμα (17:45 - 18:15, απευθείας μετάδοση από την ΕΡΤ1), μοιάζει να εξαρτάται αποκλειστικά από την απόδοση του 27χρονου πρωταθλητή, ο οποίος τις προηγούμενες μέρες ταλαιπωρήθηκε από έντονους πόνους στον αριστερό ώμο, ωστόσο η θέλησή του αποδείχθηκε ισχυρότερη και αγωνίστηκε κανονικά στο " SSE Hydro".
Βάσει κλήρωσης, ο Πετρούνιας θα εκτελέσει το πρόγραμμά του μόλις 2ος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ, στοιχείο που θεωρητικά δεν λειτουργεί προς όφελος ενός αθλητή.
Αντίπαλοί του στον τελικό θα είναι, κατά σειρά πρόκρισης, οι Κόρτνι Τάλοχ (Βρετανία, 15,100 β.), Ιμπραΐμ Τσολάκ (Τουρκία, 15,033 β.), Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία, 14,833 β.), Ντένις Χούσενς (Βέλγιο, 14,766 β.), Αντρέι Μουντεάν (Ρουμανία, 14,733 β.), Μαρσέλ Νγκουέν (Γερμανία, 14,666 β.) και Νικίτα Ναγκόρνι (Ρωσία, 14,666 β.).
Για τον Έλληνα «άρχοντα των κρίκων», αυτός είναι ο όγδοος τελικός της καριέρας του σε ισάριθμες συνεχόμενες συμμετοχές σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ανδρών: Κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο ντεμπούτο του στο θεσμό το 2011 στο Βερολίνο, τερμάτισε 5ος στις τρεις επόμενες διοργανώσεις (Μονπελιέ 2012, Μόσχα 2013, Σόφια 2014), για να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης το 2015 στο Μονπελιέ, το 2016 στη Βέρνη και το 2017 στο Κλουζ.
Εφόσον πανηγυρίσει τον τέταρτο ευρωπαϊκό τίτλο στη Γλασκόβη, ο σύγχρονος σταρ του αγωνίσματος θα ισοφαρίσει το ρεκόρ του Ιταλού Γιούρι Κέκι, θριαμβευτή στους κρίκους σε τέσσερα διαδοχικά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (1990, 1992, 1994, 1996), ενώ παράλληλα θα μπει στο «κλαμπ» με τους επτά κορυφαίους σπεσιαλίστες στην 63χρονη ιστορία του θεσμού.
Από το 1955 μέχρι σήμερα, μόλις έξι αθλητές - θρύλοι έχουν κατορθώσει να κατακτήσουν τέσσερα ή περισσότερα χρυσά μετάλλια στο ίδιο όργανο.
Το απόλυτο ρεκόρ κατέχει ο Ούγγρος Κρίστιαν Μπέρκι με έξι τίτλους στον πλάγιο ίππο (2005, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012), ακολουθεί ο Έλληνας υπερπρωταθλητής του μονόζυγου Βλάσης Μάρας των πέντε ευρωπαϊκών τίτλων (2002, 2004, 2006, 2009, 2010), ενώ από τέσσερα χρυσά μετάλλια έχουν κερδίσει ο Σοβιετικός / Λευκορώσος Βιτάλι Σέρμπο στο άλμα (1990, 1992, 1994, 1996), ο Σλοβένος Μίτγια Πέτκοβσεκ στο δίζυγο (2000, 2006, 2007, 2008), ο Ρουμάνος Μάριαν Ντραγκουλέσκου στο έδαφος (2000, 2004, 2005, 2017) και ο προαναφερθείς Γιούρι Κέκι.