Σε μια «άνευ προηγουμένου» έξαρση επιθέσεων, ένα κοπάδι από φάλαινες- δολοφόνους σκότωσαν τέσσερις γκρίζες φάλαινες μέσα σε μία μόλις εβδομάδα στον κόλπο Μοντερέι της Καλιφόρνιας, συμπεριλαμβανομένης μιας νεαρής φάλαινας, της οποίας η δολοφονία καταγράφηκε σε βίντεο.
Στην πιο πρόσφατη από αυτές τις επιθέσεις που σημειώθηκε την Τετάρτη, το συγκεκριμένο κοπάδι με τις 9 όρκες χρειάστηκε μόλις 20 λεπτά για να χωρίσει μια γκρίζα φάλαινα από το μωρό της και να σκοτώσει το μικρό.
Σύμφωνα με τη θαλάσσια βιολόγο Nancy Black, συνήθως οι επιθέσεις των φαλαινών - δολοφόνων διαρκούν ώρες και καταλήγουν σε αποτυχία. «Μελετώ τις φάλαινες εδώ και 30 χρόνια» τόνισε η ίδια στη Guardian. «Αυτό δεν έχει ξανασυμβεί στο παρελθόν».
Η Black δήλωσε ότι το ποσοστό των θανατώσεων είναι κάτι σαν ρεκόρ για το κοπάδι, το οποίο αποτελείται από φάλαινες τεσσάρων διαφορετικών γενεών, υπό την καθοδήγηση μιας μητέρας - φάλαινας. «Είναι αρκετά πρωτόγνωρο μόνο και μόνο επειδή είναι το ίδιο κοπάδι φαλαινών - δολοφόνων που τρέφεται από τα θηράματά του», εξήγησε.
Στο άνευ προηγουμένου αυτό κυνήγι συμμετείχαν και φάλαινες που δεν είναι μέλη του κοπαδιού. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια του πρώτου κυνηγιού, την περασμένη εβδομάδα, πήραν μέρος 33 φάλαινες. «Μία φάλαινα είναι πολύ φαγητό για ένα μόνο κοπάδι» είπε η Black.
Οι γκρι φάλαινες άργησαν φέτος να μεταναστεύσουν από τις λιμνοθάλασσες του Μεξικού στις ακτές της βόρειας Καλιφόρνιας και η Black εικάζει πως αυτή η σειρά δολοφονιών από τις όρκες έχει να κάνει με την καθυστέρηση στην έναρξη της θηρευτικής περιόδου. «Νομίζω ότι οι φάλαινες - δολοφόνοι άρχισαν να ανησυχούν, σχεδόν τις περίμεναν να έρθουν».
Οι όρκες επιτίθενται, μεταξύ άλλων, σε γκρίζες φάλαινες, θαλάσσια λιοντάρια, δελφίνια, τόνους και μεγάλους λευκούς καρχαρίες. Όταν κυνηγούν άλλες φάλαινες, τις πλησιάζουν σαν μία αγέλη λύκων προκειμένου να χωρίσουν τη μητέρα από το μικρό τους και προσπαθούν να σφηνώσουν ανάμεσα στις μεγαλύτερες φάλαινες ενώ, αποσπώντας την προσοχή τους. Καθ' όλη τη διάρκεια της μάχης αυτής για την επιβίωση, οι όρκες προσπαθούν να αποφύγουν τη γιγαντιαία ουρά της μητέρας φάλαινας που έχει αρκετή δύναμη για να τραυματίσει σοβαρά ή και να σκοτώσει μια όρκα.
Την ίδια ώρα, οι νεαρές φάλαινες - δολοφόνοι παραμονεύουν κοντά στο σημείο του κυνηγιού, βλέποντας και μαθαίνοντας. Μόλις οι γκρίζες φάλαινες χωριστούν από τα μωρά τους, οι όρκες επικεντρώνουν την προσοχή τους στα μικρά. «Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί κάνει η μητέρα σε εκείνο το σημείο», δήλωσε η Black, αν και οι μητέρες συνήθως παραμένουν στην περιοχή μέχρι να βεβαιωθούν ότι το μωρό τους έχει σκοτωθεί.
Με πληροφορίες από Guardian