Η φωτογραφία εφευρέθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα στη Γαλλία αλλά δεν άργησε να κατακτήσει όλο τον κόσμο. Στην Κίνα την νέα τεχνολογία έφεραν ταξιδιώτες από τη Δύση στην δεκαετία του 1840 και έγινε γρήγορα πολύ δημοφιλής. Την εποχή εκείνη στην τεράστια αυτοκρατορία την εξουσία είχε η Δυναστεία των Τσινγκ -επίσης γνωστή ως Δυναστεία Μαντσού- που κυβερνούσε από τον 17ο αιώνα.
Φαίνεται πώς η φωτογραφία έφτασε στη Κίνα σε μια ιδιαίτερη ιστορική στιγμή - η Δυναστεία Τσινγκ παρήκμασε μετά τα μέσα του 19ου αιώνα- και πρόλαβε να καταγράψει μια εποχή και έναν τρόπο ζωής που στις αρχές του 20ου αιώνα θα εξαφανιζόταν οριστικά. Ωστόσο ακόμα και πριν την Επανάσταση Ξινχάι το 2011, η Κίνα, όπως άλλωστε και ο υπόλοιπος κόσμος, με έναν πολύ δικό της τρόπο έκανε προσπάθειες εκσυγχρονισμού.
Σπάνιες φωτογραφικές μαρτυρίες της ύστατης περιόδου των Τσινγκ θα εκτεθούν μέχρι τις 20 Μαρτίου στη Νέα Υόρκη στα πλάισια της Ασιατικής εβδομάδας (Asia Week New York). Η έκθεση Masterpieces of Early Chinese Photography, παρουσιάζει φωτογραφίες από τη συλλογή Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection που θεωρείται η μεγαλύτερη συλλογή ιστορικών φωτογραφιών της Κίνας στο κόσμο. Περισσότερες πληροφορίες εδώ.
Δύο άνθρωποι ποζάρουν καθισμένοι σε μία χειράμαξα - ένα μεταφορικό μέσο πολύ δημοφιλές στην Σαγκάη της ύστατης περιόδου των Τσινγκ. Ο οδηγός διακρίνεται στο πίσω μέρος της φωτογραφίας ενώ τα βλέμματα όλων φανερώνουν μια ασυνήθιστη αυτοπεποίθηση για την πρώιμη εποχή της φωτογραφίας. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Ο κήπος ενός πλούσιου έμπορου στην Guangzhou. Οι περισσότεροι κήποι στη Κίνα φιλοδοξούσαν να δέσουν αρμονικά τα φυσικά στοιχεία με τις τεχνικές κατασκευές. Τέτοιου είδους κήποι πρόσφεραν χώρο για περισυλλογή και μοναξιά αλλά και για συγκεντρώσεις και γιορτές. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Τμήμα του Σινικού τείχους με το πέρασμα Nan-K’ou που οδηγεί στη Μογγολία και ήταν μία από τις βασικές εμπορικές αρτηρίες. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Φωτογραφία από τον αγώνα σκαφών Dragon Boat που γινόταν στη Guangzhou κατά τη διάρκεια της ετήσιας γιορτής Duanwu. Η γιορτή γινόταν κάθε χρόνο την πέμπτη μέρα του πέμπτου μήνα σύμφωνα με το Κινέζικο ημερολόγιο για να τιμήσει τη ζωή και τον θάνατο του λόγιου Qu Yuan. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Ταξιδιώτες στον Δρόμο του Μεταξιού που υπήρξε το σημαντικότερο εμπορικό δίκτυο από την αρχαιότητα ενώνοντας την Ανατολή με τη Δύση. Διακινούνταν, μετάξι, μπαχαρικά, γυαλί, πορσελάνη, πολύτιμοι λίθοι και άλλα είδη πολυτελείας που έφταναν μέχρι και τη Μεσόγειο. Ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν (207 π.Χ.-220 μ.Χ.) και εγκαταλείφθηκε σταδιακά μετά τη πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Το εντυπωσιακό πορτρέτο ενός ζευγαριού ηθοποιών με περίτεχνα κουστούμια. Τα κουστούμια του κινέζικου θεάτρου ήταν φτιαγμένα από πλούσιο μετάξι και πυκνοκεντημένα με εντυπωσιακά σχέδια. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Ένα από τα πρώτα φωτογραφικά δείγματα μια θρησκευτικής φιγούρας στο Πεκίνο. Ένας Λάμα (Θιβετιανός Βουδιστής μοναχός ή δάσκαλος) με τον μαθητή του φωτογραφίζονται κρατώντας ιερά αντικείμενα στην αγκαλιά τους. Στο τραπέζι πίσω τους διακρίνονται μπρούτζινα γλυπτά και ιερά Θιβετιανά τελετουργικά αντικείμενα. Η εικόνα αυτή παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τη θρησκευτική πρακτική στα τέλη της Δυναστείας των Τσινγκ. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection
Γυναίκα με το παιδί της. Η φωτογραφία τραβήχτηκε στο στούντιο Pun Lun. © Courtesy of the Stephan Loewentheil Historical Photography of China Collection