Όταν ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επισκέφθηκε τη Βρετανία για επίσημη επίσκεψη τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, υπήρχε ένα δώρο που οι διπλωμάτες έπρεπε να του προσφέρουν: ένα εξατομικευμένο κόκκινο κουτί κρατικών εγγράφων με χρυσό έμβλημα, στο οποίο ήταν χαραγμένη η επιγραφή «Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών».
Ο Όλι Ρόμπινς, ο τότε επικεφαλής του υπουργείου Εξωτερικών, είπε στους διπλωμάτες ότι ένα τέτοιο αντικείμενο θα ήταν «ένα από τα δώρα που θα είχαν τη μεγαλύτερη σημασία» για τον Τραμπ.
Όταν το δώρο δεν είχε ακόμη ετοιμαστεί τις εβδομάδες πριν από την άφιξη του Τραμπ, ο Λόρδος Μάντελσον, τότε πρέσβης στη Ουάσινγκτον, «τρελάθηκε».
Αυτή η «περιπέτεια» έμοιαζε με σκηνή από τη σειρά «The Thick of It», έγραψε σε ένα email προς τον τότε επικεφαλής του προσωπικού του Κιρ Στάρμερ, Μόργκαν ΜακΣουίνι, αναφερόμενος στη σατιρική σειρά της BBC για την πολιτική ανικανότητα. Η υπόθεση έπληξε τα ανώτατα κυβερνητικά κλιμάκια και οδήγησε σε μια φρενήρη ανταλλαγή δεκάδων μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, όπως αποκαλύφθηκε με τη δημοσιοποίηση των «αρχείων Μάντελσον» από την κυβέρνηση φέτος, στο πλαίσιο της διερεύνησης της σχέσης του λόρδου με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Το ερώτημα σχετικά με το τι απέγινε εκείνο το κόκκινο κουτί, σχεδιασμένο να μοιάζει με τους χαρτοφύλακες που χρησιμοποιούν οι υπουργοί της βρετανικής κυβέρνησης και ο μονάρχης για τη μεταφορά επίσημων εγγράφων, παραμένει ένα μυστήριο.
Ωστόσο, η εφημερίδα «The Times» αποκάλυψε ότι, σε αντίθεση με ορισμένες αναφορές, η κυβέρνηση δεν προσέφερε ποτέ το δώρο στον Τραμπ, παρά το γεγονός ότι είχε παραγγελθεί μήνες νωρίτερα από έναν ανώνυμο σύμμαχο του προέδρου.
Το δώρο του Τραμπ που δεν παραδόθηκε ποτέ
Ο Μοχάμεντ Σουλεμάν, ιδιοκτήτης της εταιρείας Barrow, Hepburn & Gale, η οποία κατασκευάζει τα δερμάτινα κουτιά, είχε προειδοποιήσει την κυβέρνηση τους μήνες πριν από την επίσκεψη του Τραμπ ότι η μη προσφορά του κουτιού θα έθετε σε κίνδυνο τις διατλαντικές σχέσεις.
Σε επιστολή που έστειλε στη Ντάουνινγκ Στριτ τον περασμένο Ιούλιο, η οποία κοινοποιήθηκε στην εφημερίδα «The Times», εξέφρασε την ανησυχία του ότι «μια παράδοση που θα γινόταν στο περιθώριο της επίσημης επίσκεψης από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τον πρωθυπουργό ή τον μονάρχη θα μπορούσε να αποβεί δυσάρεστη τόσο για τη χώρα όσο και για το αξίωμα του πρωθυπουργού».
Σύμφωνα με τον Σουλεμάν, ο στενός σύμμαχος του Τραμπ που ανέθεσε ένα εξατομικευμένο σχέδιο τον Φεβρουάριο ήταν ευχαριστημένος που ο πρωθυπουργός θα το παρουσίαζε στον πρόεδρο κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψης. Η εταιρεία ανέβαλε την κατασκευή του κουτιού μέχρι να πραγματοποιήσει μια «λογική συζήτηση» με την κυβέρνηση για να επιβεβαιώσει το σχέδιο και τον τρόπο παρουσίασης, κάτι που, όπως ανέφερε, «δεν συνέβη ποτέ».
«Αυτό το μοναδικό κομμάτι ήταν εξατομικευμένο σε τέτοιο βαθμό που δεν είχαμε καμία αμφιβολία ότι, μόλις το παραλάμβανε, ο Τραμπ θα το ερωτευόταν», δήλωσε ο Σουλεμάν. «Η αρχική παραγγελία… προήλθε από έναν ιδιώτη που ήθελε να δημιουργήσει κάτι μοναδικό για τον πρόεδρο. Πρόκειται για ένα άτομο που δεν χρειάζεται καμία χάρη από τον πρόεδρο. Ποιος ξέρει τι επίδραση θα είχε αυτό στη σχέση που ο τότε πρωθυπουργός προσπαθούσε να χτίσει με τον πρόεδρο;».
Τα ηλεκτρονικά μηνύματα υποδηλώνουν ότι οι αξιωματούχοι δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν την έγκαιρη κατασκευή του κουτιού. Σύμφωνα με ένα email της 26ης Αυγούστου από τον Ντέιβιντ Τινλάιν προς τον Τζέιμς Ρόσκο, τότε αναπληρωτή πρέσβη στις ΗΠΑ, το κουτί είχε «τεθεί σε παραγωγή». Ο Τινλάιν ανέφερε ότι είχε «υπολογιστεί το εμπορικό κόστος, είχε σχεδιαστεί και ο κατασκευαστής είχε δώσει χρόνο παράδοσης οκτώ έως δέκα εβδομάδων» — ενώ απέμεναν τρεις εβδομάδες μέχρι την επίσκεψη.
Ο Σουλεμάν δήλωσε: «Καθώς πλησιάζαμε την Παρασκευή εν όψει της αργίας της Δευτέρας [στις 25 Αυγούστου], λάβαμε ένα πανικόβλητο email. Η διατύπωσή του ήταν αρκετά παράξενη. Ο τίτλος ήταν "VIP box"». Όταν ένα μέλος της ομάδας της Barrow, Hepburn & Gale ρώτησε αν αφορούσε τον Τραμπ, έλαβε την απάντηση: «Ναι, αφορά το κουτί για τον POTUS».
Ο Σουλεμάν είπε ότι είχε συμφωνηθεί τηλεφωνική επικοινωνία με έναν υπάλληλο της δημόσιας διοίκησης για την Παρασκευή, μετά την οποία συμφώνησαν να συναντηθούν αυτοπροσώπως. Όμως, ο Σουλεμάν είπε: «Δεν λάβαμε καμία απάντηση, απολύτως καμία».
Ο Τραμπ προσγειώθηκε στη Βρετανία για την επίσημη επίσκεψη στις 16 Σεπτεμβρίου. «Το Politico δημοσίευσε ένα άρθρο στο διαδίκτυο σχετικά με το δώρο ενός κόκκινου κουτιού», θυμήθηκε ο Σουλεμάν. «Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ακούσαμε ότι ο πρωθυπουργός θα προσφέρει στον Ντόναλντ Τραμπ ένα κόκκινο κουτί».
Το άρθρο του Politico, που δημοσιεύθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου, ανέφερε ότι ο Τραμπ θα λάμβανε το κουτί, το οποίο «συνήθως προορίζεται για υπουργούς του Ηνωμένου Βασιλείου» και «στέλνει ένα σαφές μήνυμα για το πού βρίσκεται η εξουσία».
Τελικά, ο Τραμπ έλαβε ως δώρο μια καμπάνα υποβρυχίου από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ένα παλιό αντίγραφο των σχεδίων του Οβάλ Γραφείου.
Το κουτί θα παραδοθεί στον Τραμπ σε ξεχωριστή τελετή. Δεν είναι σαφές αν θα συμμετάσχει η βρετανική κυβέρνηση. Στο εσωτερικό του, όπως είπε ο Σουλεμάν, ο πρόεδρος θα βρει μια φράση από ομιλία της βασίλισσας Ελισάβετ, η οποία έχει ως εξής: «Ο κίνδυνος νικιέται από όσους είναι έτοιμοι να τολμήσουν».
«Πρέπει να θυμάστε», πρόσθεσε ο Σουλεμάν, «ότι ο πρόεδρος ήταν μεγάλος θαυμαστής της βασίλισσας».
Με πληροφορίες από Times
