Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 86 αγνοούνται μετά τη φωτιά που ξέσπασε σε επιβατηγό πλοίο στις Φιλιππίνες, σύμφωνα με την ακτοφυλακή της χώρας.
Το MV June Aster είχε αναχωρήσει από την πρωτεύουσα Μανίλα, μεταφέροντας 117 επιβάτες και 17 μέλη πληρώματος, και πλησίαζε στον προορισμό του, το τουριστικό θέρετρο Κορόν στην επαρχία Παλαουάν, όταν ξέσπασε η πυρκαγιά.
Η φωτιά εκδηλώθηκε στις 18:00 τοπική ώρα την Τετάρτη (10:00 GMT) και εξακολουθούσε να καίει έως τις 11:00 το πρωί της Πέμπτης. Τα ισχυρά θαλάσσια ρεύματα και οι κακές καιρικές συνθήκες δυσκόλεψαν τις προσπάθειες κατάσβεσης, σύμφωνα με την ακτοφυλακή.
Διασώστης δήλωσε στο BBC ότι δεν είχε ξαναδεί τέτοια καταστροφή στο λιμάνι Κορόν, χαρακτηρίζοντάς την «πραγματικά αποκαρδιωτική».
«Ήμουν ένας από τους ανθρώπους που μετέφεραν τους τραυματίες και τις σορούς στο νοσοκομείο χθες το βράδυ», είπε ο διασώστης, προσθέτοντας ότι το πλοίο απείχε περίπου μία ώρα από τον προορισμό του.
Φιλιππίνες: Οι αναφορές από το σκάφος μας κάνουν λόγο για ισχυρά ρεύματα στην περιοχή
Βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η ακτοφυλακή το βράδυ της Τετάρτης δείχνουν το πλοίο τυλιγμένο στις φλόγες, ενώ άνθρωποι ανασύρονται από τη θάλασσα και μεταφέρονται σε σωστικές λέμβους.
«Οι αναφορές από το σκάφος μας κάνουν λόγο για ισχυρά ρεύματα στην περιοχή», δήλωσε εκπρόσωπος της ακτοφυλακής στο BBC, σημειώνοντας ότι το πλοίο είχε παρασυρθεί από το αρχικό σημείο όπου εξέπεμψε σήμα κινδύνου, τέσσερα ναυτικά μίλια από το Barangay Turda, σε απόσταση 7,68 ναυτικών μιλίων.
«Το ρεύμα το έχει παρασύρει ακόμη πιο μακριά. Αυτές είναι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει το προσωπικό μας στην περιοχή των ερευνών», πρόσθεσε.
Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση, σύμφωνα με την ακτοφυλακή, η οποία ανέφερε ότι δεν είχε ακόμη καταφέρει να μιλήσει με κανέναν από τους 43 ανθρώπους που διασώθηκαν.
Οι επιζώντες μεταφέρθηκαν σε κέντρο εκκένωσης στο Barangay Turda, λίγο βόρεια της Marcilla. Δεν έχει γίνει γνωστή η κατάσταση των τραυματισμών τους.
Φιλιππίνες: Πολλοί άνθρωποι αγωνιούν για τους αγνοούμενους συγγενείς τους
Η Anelyn Magbanua είναι μεταξύ των ανθρώπων που περιμένουν με αγωνία νέα για τους δικούς τους. Ο σύζυγός της, Marlon, είχε περάσει λίγες ημέρες στη Μανίλα, όπου επισκέφθηκε τα δύο παιδιά τους, τα οποία φοιτούν σε σχολείο στην πρωτεύουσα.
Η Magbanua είχε τελευταία επικοινωνία μαζί του όταν το πλοίο περνούσε από ένα χωριό περίπου δύο ώρες μακριά από το λιμάνι του Κορόν, όπως δήλωσε στο BBC.
«Περίμενα ότι το πλοίο θα έφτανε στην προβλήτα μεταξύ 18:00 και 19:00 χθες», είπε, προσθέτοντας ότι είχε πέσει νωρίς για ύπνο, αλλά ξύπνησε από έναν ξάδελφό της, ο οποίος της είπε ότι το πλοίο στο οποίο επέβαινε ο Marlon είχε πιάσει φωτιά.
«Δεν μπορώ να περιγράψω αυτό που νιώθω αυτή τη στιγμή. Κλαίω και προσεύχομαι από χθες το βράδυ», είπε η Magbanua.
Η ίδια πήγε σε νοσοκομείο στο Κορόν, ελπίζοντας να βρει τον Marlon μεταξύ των διασωθέντων, όμως μέχρι στιγμής αγνοείται. «Ο δίχρονος γιος μου κι εγώ είμαστε έξω από το νοσοκομείο αυτή τη στιγμή. Δεν έχουμε τίποτα άλλο πέρα από ο ένας τον άλλον», είπε.
Ο Rai Garcia έχει τρεις οικογενειακούς φίλους μεταξύ των αγνοουμένων. Η Mae Lorraine Galera-Navoa, αδελφή του γαμπρού του Garcia, είχε ταξιδέψει στο Λουζόν για να παρευρεθεί στην κηδεία του πατέρα της, μαζί με τον σύζυγό της Elyzer Navoa και την τρίχρονη κόρη τους Hiraya Joy.
Η οικογένεια επέστρεφε στο σπίτι της, στο Ελ Νίντο της Παλαουάν, με το συγκεκριμένο πλοίο όταν ξέσπασε η φωτιά.
«Δεν έχουμε λάβει ακόμη καμία είδηση. Γι' αυτό αναγκαστήκαμε να σχολιάζουμε σε αναρτήσεις τοπικών ειδησεογραφικών μέσων, μόνο και μόνο για να έχουμε ενημέρωση», δήλωσε ο Garcia. «Εξακολουθούμε να ελπίζουμε και να προσευχόμαστε για την ασφάλειά τους».
Ο Garcia και η οικογένειά του δημιούργησαν αφίσα με έκκληση για πληροφορίες σχετικά με την τριμελή οικογένεια, χρησιμοποιώντας μια φωτογραφία που είχε τραβήξει η Mae στο πλοίο και είχε μοιραστεί με στενούς συγγενείς.
Και άλλοι άνθρωποι έχουν αναρτήσει σχόλια στη σελίδα της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων στο Facebook, ζητώντας πληροφορίες για αγνοούμενα αγαπημένα τους πρόσωπα. «Σας παρακαλώ, μπορείτε να βρείτε τον αδελφό ή την αδελφή μου;», έγραφε ένα από τα σχόλια.
Τα ναυτικά δυστυχήματα αποτελούν συχνό φαινόμενο στις Φιλιππίνες
Τα ναυτικά δυστυχήματα είναι συχνά στις Φιλιππίνες, ένα αρχιπέλαγος με περίπου 7.100 νησιά. Τα πλοία που συνδέουν τα νησιά αποτελούν έναν οικονομικό τρόπο μετακίνησης ανθρώπων και μεταφοράς εμπορευμάτων, καθώς ορισμένα από τα νησιά δεν είναι προσβάσιμα αεροπορικώς.
Ωστόσο, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος έντονων καιρικών φαινομένων, μουσώνων και τυφώνων, που μπορούν να προκαλέσουν δύσκολες συνθήκες στη θάλασσα. Στη χώρα καταγράφονται κατά μέσο όρο 20 τυφώνες κάθε χρόνο.
Για προηγούμενα δυστυχήματα έχουν επίσης κατηγορηθεί η ελλιπής συντήρηση των πλοίων και η πλημμελής εφαρμογή των κανονισμών ασφαλείας.
Το 2023, 31 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν ξέσπασε φωτιά σε επιβατηγό πλοίο στο νοτιοδυτικό άκρο της χώρας. Το MV Lady Mary Joy 3 κατευθυνόταν προς το νησί Μπασιλάν από την πόλη Ζαμποάνγκα, ένα σημαντικό λιμάνι στο κύριο νότιο νησί της χώρας, το Μιντανάο.
Με 86 ανθρώπους να παραμένουν αγνοούμενοι, ωστόσο, το συγκεκριμένο ναυτικό δυστύχημα ενδέχεται να αποδειχθεί ένα από τα χειρότερα που έχουν σημειωθεί στις Φιλιππίνες τα τελευταία χρόνια.
Με πληροφορίες από BBC
