Μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία του Γαλαξία μας φαίνεται πως συνέβη πριν από περίπου 11,8 δισεκατομμύρια χρόνια, όπως αποτυπώνει νέα μελέτη.
Σύμφωνα με όσα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Astronomy, ο Γαλαξίας μας, γνωστός και ως «Milky Way», συγχωνεύθηκε με έναν πολύ μικρότερο νάνο γαλαξία, σε μια εποχή που το Σύμπαν είχε ηλικία μικρότερη από το 15% της σημερινής.
Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν το γεγονός ως την αρχαιότερη, με βάση τα σημερινά δεδομένα, γνωστή συγχώνευση στην ιστορία του Γαλαξία μας, προσφέροντας νέα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο απέκτησε τη σημερινή του μορφή.
The Milky Way has taken a long and complicated path to achieve its current dimensions, as illustrated by new research documenting a milestone event early in its history https://t.co/lxy9IBn6hB
— RTÉ News (@rtenews) August 18, 2026
Η εξέλιξη του Γαλαξία μας οφείλεται και στην απορρόφηση πιο μικρών γαλαξιών
Η μελέτη δείχνει ότι η εξέλιξή του δεν οφειλόταν μόνο στη δημιουργία νέων άστρων, αλλά και στην απορρόφηση μικρότερων γαλαξιών που βρέθηκαν υπό τη βαρυτική του επιρροή.
Για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Gaia, εξετάζοντας σφαιρωτά αστρικά σμήνη που βρίσκονται κοντά στο κέντρο του Γαλαξία. Αναλύοντας την ηλικία, τη χημική τους σύσταση και τις τροχιές τους, εντόπισαν άστρα που φαίνεται να προέρχονται από έναν νάνο γαλαξία, στον οποίο έδωσαν την ονομασία Low-Energy Kraken-Heracles (LKH).
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο LKH διέθετε άστρα συνολικής μάζας περίπου 500 εκατομμυρίων φορές μεγαλύτερης από εκείνη του Ήλιου, δηλαδή περίπου το ένα τέταρτο της μάζας του Γαλαξία εκείνη την εποχή. Η συγχώνευση εκτιμάται ότι συνέβη περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το λεγόμενο Big Bang.
Our Gaia mission and the NASA/ESA Hubble Space Telescope have uncovered evidence of the Milky Way’s earliest known major merger, revealing a dwarf galaxy that helped shape our cosmic home nearly 12 billion years ago.
— European Space Agency (@esa) August 17, 2026
Read more 👉 https://t.co/6QQ3UixhS2 pic.twitter.com/uadkT6VoL0
Τι αναφέρουν για τη μελέτη τους
Ο επικεφαλής της μελέτης, αστροφυσικός Νταβίντε Μασάρι του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής της Ιταλίας (INAF), δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη φορά που ταυτοποιείται με τόσο σαφή τρόπο το αρχαιότερο γεγονός συγχώνευσης του Γαλαξία μας. Όπως εξήγησε, αν και τα άστρα δεν συγκρούστηκαν μεταξύ τους, η σύγκρουση των νεφών αερίου των δύο γαλαξιών πιθανότατα προκάλεσε έντονο σχηματισμό νέων άστρων, ενώ παράλληλα εμπλούτισε τον Γαλαξία με αέριο και σκοτεινή ύλη.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, πολλά άστρα που ανήκαν αρχικά στον LKH ενδέχεται να εξακολουθούν να βρίσκονται στο εσωτερικό του Γαλαξία, ωστόσο είναι δύσκολο να εντοπιστούν εξαιτίας της μεγάλης ποσότητας διαστρικής σκόνης.
Η νέα έρευνα δείχνει επίσης ότι ο Γαλαξίας μας συνέχισε να εξελίσσεται μέσα από μεταγενέστερες συγχωνεύσεις, όπως εκείνη με τον νάνο γαλαξία Gaia-Sausage-Enceladus, αλλά και με τον Νάνο Γαλαξία του Τοξότη, με τον οποίο εξακολουθεί να αλληλεπιδρά μέχρι σήμερα.
Όπως σημειώνει ο Μασάρι, η ανασύνθεση αυτών των γεγονότων δεν βοηθά μόνο στην κατανόηση της ιστορίας του Γαλαξία, αλλά και στην εξήγηση των διεργασιών που οδήγησαν τελικά στον σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος και της Γης, φέρνοντας τους επιστήμονες πιο κοντά στην απάντηση ενός θεμελιώδους ερωτήματος: πώς διαμορφώθηκε το κοσμικό περιβάλλον μέσα στο οποίο γεννήθηκε ο κόσμος μας.
Με πληροφορίες από Nature Astronomy, Sky News Arabia
