Επιστήμονες ανακάλυψαν εννέα νέα είδη θαλάσσιων σπόγγων στην Αλάσκα, δίνοντας μία νέα εικόνα για τη, σχεδόν, ανεξερεύνητη θαλάσσια βιοποικιλομορφία της περιοχής.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) ανακοίνωσε την ανακάλυψη των θαλάσσιων σπόγγων, σημειώνοντας ότι τα είδη εντοπίστηκαν στον Κόλπο της Αλάσκας και στις Αλεούτιες Νήσους. Με τα νέα αυτά ευρήματα, ο συνολικός αριθμός των γνωστικών ειδών σπόγγου στην Αλάσκα ανέρχεται πλέον σε 232.
Τα δείγματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια ετήσιων ερευνών του βυθού από τη NOAA Fisheries. Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα που είχαν συλλεγεί ακόμη και από το 2012, περιγράφοντας τα νέα είδη σε δύο πρόσφατες επιστημονικές δημοσιεύσεις.
Reading: Scientists find nine new sponge species in glimpse of Alaska’s deep-sea diversity https://t.co/UNHOU3HggO
— Moms Clean Air Force (@CleanAirMoms) September 14, 2026
Αλάσκα: Τι είναι οι θαλάσσιοι σπόγγοι
Οι σπόγγοι, που συχνά περιγράφονται ως «ζωντανές αντλίες νερού», είναι από τα αρχαιότερα πολυκύτταρα ζώα της Γης και η ύπαρξή τους τοποθετείται χρονολογικά περισσότερα από 600 εκατομμύρια χρόνια πίσω. Όπως έχει γίνει γνωστό από διάφορες έρευνες, φιλτράρουν το θαλασσινό νερό και βοηθούν στη δημιουργία οικοσυστημάτων στον βυθό, παρόλο που δεν διαθέτουν εγκέφαλο ή σύνθετα όργανα.
«Οι σπόγγοι, οικολογικά, είναι εξαιρετικά σημαντικοί», δήλωσε ο Σον Ρούνι, βιολόγος στη NOAA: «Δεν είναι φυτά, αλλά όπως τα δέντρα σε ένα δάσος, προσφέρουν μια σύνθετη δομή στον βυθό που δημιουργεί καταφύγιο για ψάρια και καβούρια. Κάθε φορά που βρισκόμαστε μπροστά σε ένα νέο είδος, ανοίγονται νέες ευκαιρίες για την ανακάλυψη του βυθού».
Σε αντίθεση με άλλα θαλάσσια ζώα που ταυτοποιούνται από εξωτερικά χαρακτηριστικά, η αναγνώριση των σπόγγων απαιτεί μικροσκοπική ανάλυση του σκελετού τους και γενετικές εξετάσεις, τύπου DNA barcoding. Παράλληλα, οι χημικές ενώσεις που παράγουν για να αμύνονται έναντι των θηρευτών, έχουν απασχολήσει ενίοτε την ιατρική έρευνα, κυρίως σε περιπτώσεις καταπολέμησης του καρκίνου.
🔴 NOAA identifies 9 new deep-sea sponge species off Alaska
— NewsTongue (@NewsTongueX) September 14, 2026
The National Oceanic and Atmospheric Administration announced Thursday the discovery of nine previously unknown sponge species in the Gulf of Alaska and Aleutian Islands, bringing the total known Alaskan sponge count to… pic.twitter.com/fWlYZVZQJw
Αλάσκα: Οι απειλές για τους θαλάσσιους σπόγγους στην περιοχή
Παρά την οικολογική τους αξία, οι κοινότητες σπόγγων της Αλάσκας είναι αντιμέτωπες με ολοένα και αυξανόμενες απειλές. Η αλιεία με τράτες βυθού καταστρέφει τις δομές τους, ενώ επιπλέον ανησυχία προκαλούν τα σχέδια της κυβέρνησης του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ για επέκταση των εξορύξεων στον θαλάσσιο βυθό προς αναζήτηση κρίσιμων ορυκτών, όπως το νικέλιο και ο χαλκός.
Ο Κούπερ Φρίμαν, διευθυντής του Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας στην Αλάσκα, τόνισε: «Η αλιεία βυθού καταστρέφει τα καταφύγια που υποστηρίζουν τις μελλοντικές γενιές ψαριών. Η προσθήκη των εξορύξεων στον βυθό απλά επιδεινώνει την κατάσταση, διαλύοντας τη ζωή στον πυθμένα του ωκεανού για βραχυπρόθεσμα κέρδη».
Με πληροφορίες από Guardian
