Μια νέα επιστημονική μελέτη προειδοποιεί ότι η ακραία ζέστη αποτελεί πολύ μεγαλύτερη απειλή για τους ανθρώπους άνω των 60 ετών από ό,τι θεωρούσαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με επικίνδυνη θερμική καταπόνηση σε αισθητά χαμηλότερες θερμοκρασίες σε σύγκριση με τους νεότερους.
Τι δείχνει η νέα μελέτη για την ακραία ζέστη
Η έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το όριο στο οποίο οι άνθρωποι ηλικίας 60 ετών και άνω δυσκολεύονται πλέον να διατηρήσουν σταθερή τη θερμοκρασία του σώματός τους είναι περίπου 4,7 έως 7,5 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερο από εκείνο που ισχύει για τους νεαρούς ενήλικες.
Το πρόβλημα συνδέεται με τις αλλαγές που υφίσταται ο ανθρώπινος οργανισμός με την πάροδο της ηλικίας.
Μεταξύ άλλων, μειώνεται η ικανότητα εφίδρωσης και η αποτελεσματικότητα της διαστολής των αιμοφόρων αγγείων, ενώ αυξάνεται η επιβάρυνση της καρδιάς όταν το σώμα προσπαθεί να αντιμετωπίσει υψηλές θερμοκρασίες.
Αυτό σημαίνει ότι ένας καύσωνας που μπορεί να είναι διαχειρίσιμος για έναν νεότερο άνθρωπο ενδέχεται να γίνει επικίνδυνος πολύ νωρίτερα για κάποιον μεγαλύτερης ηλικίας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι προβλέψεις των ερευνητών για την κλιματική αλλαγή. Με αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1,5°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, εκτιμάται ότι περίπου 290 εκατομμύρια μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτίθενται σε επικίνδυνες συνθήκες ζέστης. Πρόκειται για περίπου το 22% της συγκεκριμένης ηλικιακής ομάδας.
Η γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού κάνει το πρόβλημα ακόμη μεγαλύτερο
Οι επιστήμονες εξετάζουν ειδικότερα το λεγόμενο «μη αντισταθμίσιμο θερμικό στρες», δηλαδή τις συνθήκες στις οποίες το ανθρώπινο σώμα δεν είναι πλέον σε θέση να αποβάλλει αρκετή θερμότητα ώστε να διατηρεί ασφαλή εσωτερική θερμοκρασία. Η παρατεταμένη έκθεση σε τέτοιες συνθήκες μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας και, στις πιο ακραίες περιπτώσεις, να αποδειχθεί θανατηφόρα.
Οι επιπτώσεις αναμένεται να είναι ιδιαίτερα έντονες σε περιοχές όπως η Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, η ανατολική Κίνα και ο Περσικός Κόλπος. Την ίδια στιγμή, η γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού κάνει το πρόβλημα ακόμη μεγαλύτερο: έως το 2050, ο αριθμός των ανθρώπων ηλικίας 60 ετών και άνω αναμένεται να φτάσει περίπου τα 2,1 δισεκατομμύρια.
Οι ερευνητές ζητούν πλέον τα σχέδια αντιμετώπισης των καυσώνων και τα συστήματα προειδοποίησης να λαμβάνουν περισσότερο υπόψη την ηλικία. Τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι τα ενιαία όρια επικινδυνότητας δεν αρκούν, καθώς η ίδια θερμοκρασία μπορεί να έχει εντελώς διαφορετικές συνέπειες για έναν 30χρονο και έναν άνθρωπο άνω των 60 ετών.
Με πληροφορίες από Guardian
