Μια σκοτεινή κρύα βραδιά του Δεκεμβρίου ο διάσημος ψυχίατρος Έρικ Μπαρκ θα ξυπνήσει από ένα τηλεφώνημα από τον ντετέκτιβ Τζόνα Λίνα, ο οποίος θα ζητήσει τη βοήθειά του για ένα μικρό αγόρι που είναι αναίσθητο με βαρύ τραύμα. Ο Τζόνα θα πείσει τον Έρικ να επικοινωνήσει με το αγόρι μέσα από τον υπνωτισμό, έτσι ώστε να βρουν ποιος κρύβεται πίσω από την άγρια δολοφονία των γονιών και της μικρότερης αδερφής του αγοριού καθώς και να ανακαλύψουν πού βρίσκεται η εξαφανισμένη μεγαλύτερη αδερφή του. Έχουν περάσει όμως δέκα χρόνια από τότε που ο Έρικ ορκίστηκε να μην ασκήσει ποτέ ξανά τη συγκεκριμένη πρακτική. Επώδυνες αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο κάνουν σιγά-σιγά αισθητή την παρουσία τους, συμβάλλοντας στην απόφασή του να μη βοηθήσει τον ντεντέκτιβ. Όταν o Έρικ, τελικά, αποφασίζει να συνεργαστεί με την αστυνομία, απρόβλεπτα γεγονότα θα αρχίσουν να συμβαίνουν. Χωρίς καμιά προειδοποίηση, αυτή η βίαιη και ανεξήγητη πορεία των γεγονότων θα αναστατώσει ακόμα και την προσωπική ζωή του Έρικ. Ο γιος του εξαφανίζεται και για να τον σώσει θα πρέπει πρώτα να βρεθεί αντιμέτωπος με το παρελθόν του.

Υπάρχουν κι άλλα μυστικά που ξεδιπλώνονται στο θρίλερ που βασίζεται στην αφηγηματική μαεστρία του Λαρς Κέπλερ - ψευδώνυμο του διαβασμένου στα περί θρίλερ και σινεμά ζεύγους Αλεξάντερ και Αλεξάντρα Αντορίλ, προς τιμήν του εκλιπόντος συγγραφέα Στιγκ Λάρσον και του αστρονόμου Γιόχαν Κέπλερ. Ο Χάλστρομ πρόσθεσε το σασπένς και επανήλθε σε φόρμα, καθώς και στη γλώσσα του μετά από πολλές αδιάφορες αμερικανικές παραγωγές που υπέγραψε κομψά, αλλά μηχανικά. Δείγμα της σκοτεινής, πολύπλοκης νέας σκανδιναβικής αστυνομικής λογοτεχνίας αλλά και της αντίστοιχης, σινεφίλ και ασυμβίβαστης κινηματογραφικής μεταφοράς του, ο Υπνωτιστής υπηρετεί με αιχμή και ένταση το είδος και συνεχίζει την εξερεύνηση μιας κοινωνίας με απωθημένη παθογένεια, πολύ μακριά από την ειδυλλιακή οργάνωση που διαφημίζει.