Στα τέλη του περασμένου αιώνα, κάπου στη Λομβαρδία, ζουν πέντε οικογένειες χωρικών, που παλεύουν να επιβιώσουν κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες. Παρακολουθούμε καθημερινά επεισόδια της ζωής τους. Τα πάντα ανήκουν στον αφέντη, καθώς και τα 2/3 της σοδειάς. Το χειμώνα που δεν υπάρχει δουλειά συμβαίνουν γεγονότα. Η ζωή είναι φτωχή, αλλά τα πάντα έχουν αξία. Η θέληση, όμως, του αφέντη πλανιέται σαν τη χειρότερη απειλή.